长江水力资源丰富的原因

1. 水电站的建造与开发
各种发电方式中，火力发电会排放大量的温室气体，造成空气污染，因而正在逐渐被替代；核电的发电效率高、成本低，但人们始终对核电站的安全存在顾虑；风能、太阳能发电固然清洁无污染，但生产发电设备却会产生更多的污染……相比起来，水利发电是最为清洁、成本也较低的发电方式。长江上下游落差6000米，水力资源十分丰富。长江越往上游，地势越陡峭，水流也越湍急，被称为金沙江的长江上游全长3479公里，天然落差达5100米，占长江干流总落差的95%，水电的富集程度居世界之最。如果在这里修建水电站，那么水力资源的利用效率会极高。

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以金沙江下游的向家坝水电站和溪洛渡水电站为例，这两个水电站发电容量总和略大于三峡，静态总投资仅750亿元，涉及到的搬迁人数为10万人左右，仅相当于三峡工程移民总数的1/10 。这使得它们的发电成本仅为三峡工程的70%，在电价上具有极强的竞争力，未来将成为“西电东送”中路通道的骨干电源项目。
2. 利用水利工程调节水资源
【长江水力资源丰富的原因】在长江上全流域兴修水利设施，发电固然是一项重要目的，但除此之外，调节水资源的供给也同样非常重要。
如果没有水利设施，任凭江水自由流动，除了会白白浪费了江水的动能外，还会使得流域内的水资源听天由命：干旱的时候完全旱死，洪涝来临的时候则是一片泽国。这无论是对于农业生产还是人民正常生活都有严重的影响。
要想成为富强的大国，就必须对重要河流进行全流域的综合治理。
1930年代，美国发动的田纳西河流域综合治理工程将通航能力差、洪水泛滥的田纳西河通过30座水电站和无数的其它辅助设施治理成一条经济效益极高的河流，将全美国最贫困的田纳西河流域变成了美国的大粮仓，同时还为800多万居民提供了廉价的电力。

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图：如今的田纳西河
针对长江的全流域治理也是如此。
相比起涉及了10万平方公里、800万人口的田纳西河，如何治理覆盖180万平方公里、4.6亿人口的长江流域显然是一个更加需要研究的课题。
单一的三峡工程固然能够有效地缓解长江流域的水患，但仍然不能从根本上保障长江的高效综合利用。一遇到严重的极端气候，一座单一的水坝无法控制上下游数千公里的整个流域，调水能力捉襟见肘。
水利设施修建后，巨大的配套水库通常具有很强的调蓄能力，在旱灾时开闸放水供给下游工农业生产，在下游雨量过多时关闸蓄水以防止洪涝。
然而，单一的水库蓄水时常会出现水库已经放空而下游旱情仍未缓解，或者水库蓄水量已经到顶而下游仍无法避免洪涝，水库被迫放水的情况。
金沙江水电基地全部修建完成后，这样的尴尬局面就会大大减少。防洪和抗旱的压力被分散到了20座水利枢纽上，一座水库即使蓄满水，还可以通过其它水库来继续分担压力。
此外，每一座水利枢纽都可以有针对性地调节其所在河流区段的水量供给，这使得长江上游提高了对长江水的综合利用能力。
此外，数量众多的水利系统还可以使得水库之间形成反调节系统。下游的反调节水库可以对上游起到补偿作用：上游放水，下游蓄水；上游发电，下游停机。这样可以维持整个流域供电量、供水量的总体稳定。它们还可以调节通航，使得某一个大坝的发电泄水不会影响整个河面的平稳。