珊瑚生长线研究(威尔斯 , 1963年)
威尔斯把古生物估算和同位素测年结果结合起来做了下面这张图,结果正好符合天文学计算的每年天数的演变!
然后,在1965年,Scrutton讨论了珊瑚化石生长脊的意义 。太阴月是指一个月的周期 , 代表一个潮汐变化,反映在海水环境中,作用于珊瑚生长结构 。每个农历月,珊瑚都会长出一条沟带,每个春秋都会长出一条脊 。所以Scrutton在一个中泥盆世的好珊瑚标本中发现,在两个凸起的脊之间正好有13个沟带,这意味着一年有13个月,这与计算值完全一致 。中泥盆世一年有13.04个月,399天 。
除了珊瑚,很多化石也有明显的生长线 。
比如双壳类,贝壳上有明显的生长线 。由于20世纪50年代两次核爆炸的放射性条件,Bonham(1965)在太平洋比基尼岛附近的砗磲剖面上发现了两个生长层 。在随后的研究中,通过刻痕标记的方法,发现了双壳有节律生长的规律 。可惜双壳在闭合时会阻碍壳的生长,所以无法通过双壳的生长线准确判断过去时间的变化 。
双壳生长线
头足类有更明显的生物线 。鹦鹉螺是典型的头足类动物 。它从4亿年前的奥陶纪就存在了,现在的印度洋-西太平洋珊瑚礁海域还存在活着的个体 , 所以可以和过去的样本进行对比 。现代鹦鹉螺壳中每两个横膈膜之间的生长线数量基本相同,平均30条 , 与太阴月(29.53)基本一致 。通过对比奥陶纪以来鹦鹉螺壳中生长线数量的变化 , 也发现每个月的生长线数量都处于一个不稳定的递减过程,这也说明地球的自转速度在变慢 。此外,菊石、角石、箭石等已灭绝的头足类也在生长线上发育良好 。通过对古生物钟和生长线的研究,研究人员还总结了奥陶纪以来地月参数的变化,得出月球离地球很远的结论 。
但最新的研究认为鹦鹉螺等动物的条纹不能反映环境的周期性变化 。通过现代实验室对鹦鹉螺养殖的观察,发现鹦鹉螺的各个气室并不是同时生长的,随着气室的增多,生长时间会变长 。比如生长初期,鹦鹉螺形成一个洞只需要2周左右,而最后几个洞的形成需要6个月 。而鹦鹉螺贝壳上的条状螺纹只是装饰性的,与周期性变化无关,所以头足类的生长线条对于判断一年中的天数并没有太大的用处 。
现代鹦鹉螺
鹦鹉螺壳部分
菊花化石切片
四川条状角岩剖面
04
叠层石延续了这个传说
尽管许多生物的生长线对研究每年的天数并没有起到积极的作用 , 但人们对古生物钟的研究并没有停止 , 中国古生物学家从此发挥了关键作用 。
元古代广泛分布的叠层石是极其有力的工具 。在中国北方前寒武纪碳酸盐岩地层中经常发现具有层状结构的岩石,这是一类由原始藻类连续胶结沉积而成的具有层理的化石 。一层层规则生长的叠层石,像书画一样记录着数十亿年前的前寒武纪环境变迁 。至今,澳大利亚鲨鱼湾仍有叠层石继续生长 。这些藻类早在38亿年前就出现了 。Pannella(1972)首先肯定了叠层石的古生物钟功能 。由于叠层石结构复杂,很难区分哪些是每日变化层,哪些是每月变化层 。叠层石有日生长线,才能判断古代日平均长度 。通过对比现代藻类与古代藻类的生长规律 , 发现叠层石具有日节律性 。于是Pannella通过仔细观察 , 将叠层石的生长线分为五级 。
澳大利亚鲨鱼湾叠层石
叠层石的生长线分类
随后,曹瑞吉(1991)在天津蓟县雾迷山组发现一处礁体,藻席伪裸甲藻叠层石交替生长,发现叠层石指示日、月、季三级旋回,首次估算12亿年前地球上的月天数为40~49天 。据此,天津地质矿产研究所通过对五台山地区沉积岩的研究推断,五台山的滹沱群平均沉积期为每年460多天 。曹瑞吉对周口店地区铁岭组叠层石的研究和天津地质矿产研究所朱世兴、黄学光教授对天津蓟县雾迷山组叠层石C、O同位素值的测定表明,十亿年前,地球一年至少有516±20天和12.9±0.5个月,一个月有40多天,一天只有16.99±0.66个小时 。由于叠层石的年代 , 对各年长度的判断延伸到了前寒武纪,极大地促进了古生物钟的发展 。
具有良好叠层石的生长线
类似的古代生物钟还有很多值得探索 。但由于样品数量和年代的原因,不适合研究地质历史中每年天数的变化,但仍具有重要的古环境意义 。比如生物牙齿的横切面,鲨鱼的脊椎切面 , 海龟的甲壳生长线,有角生物的切面,腕足动物的贝壳饰品等 。都能看到一层层生长的痕迹 。这些生物钟不仅记录了这些生物的生命历程,也见证了地球环境的变迁 。也许这些个体生命反应的变化是轻微的或无规律的 , 但积累的记录,从量变到质变,可以清晰地展现出前寒武纪有生命以来,地球想要告诉我们的一切 。
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